Поняття арт-хаус (англ. art-house) виникло в 1940-х роках XX століття в США, де арт-хаусами називали кінотеатри, що показували довоєнні класичні голівудські кінострічки, а також фільми іноземного (тобто не американського) і місцевого незалежного виробництва.
Арт-хауз-фільми зазвичай знімаються невеликими кіностудіями із невеликим бюджетом. Вони також як правило відрізняються від фільмів великих кіностудій (таких, як, наприклад, Paramount Pictures або Walt Disney Pictures) сюжетом, часто серйознішим та інтелектуальним, розповідають більш творчі та незвичайні історії.
Ці фільми некомерційні та вважаються противагою масовій культурі Голівуду.
Також стосовно цього поняття вживають синоніми: авторське кіно, інтелектуальне кіно, альтернативне кіно, експериментальне кіно, авангард.



